Van Tokio naar Kanazawa: Een reis met de Hokuriku Shinkansen

Fans van anime en manga zullen ongetwijfeld een bezoek willen brengen aan Akihabara, een commerciële wijk die bekend staat om zijn elektronica en otaku-cultuur merchandise. Fans van de eetcultuur kunnen ook hun hart ophalen in Akihabara, waar de Izakaya-straat, die vaak wordt afgesloten, geweldig is voor een avondje uit met veel eten.

En hoewel Tokio bekend staat om zijn grote mensenmassa's en snelle drukte, is een groot deel van de stad geweldig voor een ontspannen verkenningstocht, die vaak niet ver van de drukkere gebieden is. Op korte loopafstand van Shibuya ligt Tomigaya, waar op elke hoek charmante cafés en stijlvolle restaurants te vinden zijn met een veel relaxter gevoel, een perfecte oase voor ontspanning.

Vanaf Tokio Station of Ueno Station kun je aan boord gaan van de Hakutaka Hokuriku Shinkansen naar onze eerste bestemming buiten de Kanto-regio.

Breng een eerbetoon aan deze historische gebeurtenis door een bezoek te brengen aan het M-Wave Building, op 15 minuten met de bus vanaf Nagano Station. De voormalige schaatsbaan voor de Spelen is de thuisbasis van het Nagano Olympisch Museum, waar een aantal artefacten, waaronder de Olympische fakkel en documentatiefoto's, te vinden zijn.

De geschiedenis van Nagano reikt echter veel verder dan het einde van de vorige eeuw. Zenko-ji werd gesticht in 642 na Christus en de stad Nagano zelf werd aanvankelijk gebouwd rond deze centrale tempel. Zenko-ji is een van de weinige overgebleven bedevaartsoorden in Japan en is vooral beroemd vanwege de Gokaicho ceremonie, die eens in de 7 jaar plaatsvindt.

Maar afgezien daarvan kun je op een paar strandplekken aan de kust typische strandactiviteiten doen, zoals zwemmen. Op heldere dagen is het uitzicht vanaf deze kustlijn prachtig en reikt het tot aan het schiereiland Noto in Ishikawa.

De prominente aanwezigheid van jade in dit gebied is goed te zien in de Hisui-en Tuin, waar overal jadestenen worden gebruikt voor decoratieve doeleinden. Niet ver van de tuin ligt ook het Tanimura Art Museum, waarvoor een gezamenlijk ticket met de Gyokusui-en Garden kan worden gekocht.

De berg Myojo is een kalkstenen rots die boven Takanami-no-ike uittorent. Deze berg is populair bij bergbeklimmers en wandelaars en geeft een goed beeld van het natuurlijke landschap aan de kust van de Zee van Japan.

Kurobe-Unazuki Onsen Station ligt in het oostelijke deel van de prefectuur Toyama, net onder Niigata. Dit is een deel van de prefectuur dat bijzonder rijk is aan natuurschoon.

Hier kunnen reizigers op weg naar de Kurobe-kloof, een punt op de Japanse Alpenroute. De diepe, glooiende valleien zijn doorspekt met gebladerte dat in de zomer levendig groen is en in de herfst glanst in karmozijnrode en gouden tinten. Deze valleien worden doorkruist met een trolleytrein die oorspronkelijk werd opgezet om te helpen bij de bouw van de Kurobe-dam die vlakbij ligt. De hele reis duurt iets meer dan een uur.

Zoals de naam van het station al aangeeft, ligt dit gebied ook vlakbij Unazuki Onsen, een stadje met warmwaterbronnen waar de inwoners van Toyama vaak naartoe trekken om te ontspannen. De stad zelf ligt aan de ingang van de Kurobe-kloof, waardoor het een geweldige plek is voor reizigers om terug te gaan nadat ze het natuurlijke landschap van de valleien hebben gezien.

Enkele van de beroemdste vissen uit deze wateren zijn buri (Japanse Amberjack), shiroebi (witte garnaal) en hotaru ika (vuurvlieginktvis ). Van deze specialiteiten kun je genieten in restaurants als Sushi Ei en Sushi Masa in het centrum van Toyama. Voor het hogere segment zijn de met een Michelin-ster bekroonde Sushijin en SOTO uitstekende manieren om de beste Japanse zeevruchten te eten.

Daarnaast is Toyama ook de thuisbasis van een van de drie heilige bergen van Japan, Mount Tateyama (naast Mount Hakusan in Ishikawa en de iconische Mount Fuji). Deze berg vormt het andere uiteinde van de Alpenroute en heeft ook een prachtig landschap. Wie naar de top klimt, ziet de iconische Oyama Shrine en een prachtig uitzicht over een van de geografisch meest diverse prefecturen van Japan.

Hieronder valt ook de wijk Higashi Cha-ya, die bestaat uit oude houten theehuizen (cha-ya betekent theehuis) en andere gebouwen die dateren uit de Edo-periode (1603-1868). Van oudsher was dit gebied bedoeld als uitgaansbuurt waar geisha's (of geiko, zoals ze in Kanazawa worden genoemd) optraden en gasten verzorgden. Hoewel deze vorm van entertainment grotendeels tot het verleden van Japan behoort, is de praktijk vandaag de dag nog steeds te zien in drie verschillende theedistricten in Kanazawa. Er zijn echter nog maar zo'n 50 geiko die actief optreden in de stad.

Aan de andere kant van de stad ligt Kenroku-en, een van de drie gekoesterde tuinen van Japan (naast Kairaku-en in Ibaraki en Koraku-en in Okayama).